生於日本佐賀，1887年師事曾山幸彥。1894年在久米桂一郎的介紹下認識黑田清輝，開始學習外光派的技法，同年進入天真道場習畫。1896年與黑田等人創立白馬會，並於東京美術學校新設的西畫科擔任西洋畫助教。隔年以文部省留學生的身分前往法國，師事拉斐爾‧柯倫 (Raphaël Collin)。1902年回國，就任東京美術學校教授，1912年與藤島武二共同創立本鄉洋畫研究所，充分運用外光派技法的風景畫以及具有高度裝飾性的女性圖像成為他最具代表性的畫作類型。

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1900年巴黎世界博覽會，岡田也展出十九件作品，旅歐時期的作品與黑田清輝近似，偏愛以明亮的色彩描繪郁郁青青的風景。返國後，其畫風轉變為以色彩鮮豔的人物表現為主，岡田在〈水邊裸女〉中水景與裸女的結合，如同維納斯、黛安娜、寧芙等女神出浴的圖像，是西洋繪畫中描繪裸體女性的正統語法；如此的取材表現正是典型外光派的特色。